KUALA LUMPUR – Sekretaris Jenderal Federasi Sepakbola Malaysia (FAM), Tan Sri Ibrahim Saad, memastikan Tim Nasional Malaysia tetap ambil bagian di Piala AFF 2020 meski pandemi virus corona belum benar-benar berakhir. Ia menyebut Harimau Malaya –julukan Malaysia– menghormati turnamen dua tahunan tersebut, sekaligus menjaga kesinambungan tim.
Piala AFF yang menggunakan format layaknya dua tahun lalu, rencananya digelar pada 23 November hingga 31 Desember 2020. Hanya saja, sejumlah negara mewacanakan mundur dari turnamen yang pertama kali digelar pada 1996 tersebut.
Sejumlah negara yang kemungkinan undur diri dari Piala AFF adalah Timnas Thailand dan Filipina. Thailand mundur karena ingin fokus menyelesaikan kompetisi domestik mereka yang sempat terhenti karena virus corona. Rencananya, kompetisi domestik di Thailand bakal kembali digulirkan pada September 2020 hingga Mei 2021.
Selain itu, Thailand juga memilih fokus ke Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Asia. Saat ini setelah melalui lima pertandingan, Thailand duduk di posisi tiga Grup G dengan koleksi delapan angka, terpaut tiga poin dari Vietnam di puncak klasemen. Untuk lolos ke babak ketiga secara otomatis, Thailand mesti keluar sebagai juara grup.
BACA JUGA: Indonesia Dijatuhi Hukuman Denda Miliaran dan Larangan Tanpa Penonton oleh FIFA
Bagaimana dengan Filipina? Filipina juga memiliki alasan yang tak jauh berbeda dengan Thailand. Filipina ingin fokus membenahi kompetisi domestik mereka yang kemungkinan ditangguhkan hingga Desember 2020 imbas virus corona.