AALST – Juara dunia Superbike, Jonathan Rea, mengaku sempat membidik satu kursi di Tim Repsol Honda ketika Dani Pedrosa pensiun pada 2018. Sayangnya, tim yang berbasis di Aalst itu pada akhirnya memilih Jorge Lorenzo sebagai pendamping Marc Marquez untuk MotoGP 2019.
Jonathan Rea sesungguhnya bukan sosok yang asing buat Repsol Honda. Pembalap berkebangsaan Irlandia Utara itu pernah menjadi pengganti bagi Casey Stoner untuk dua seri pada MotoGP 2012. Hasilnya cukup lumayan, yakni finis peringkat delapan di Misano dan tujuh di Aragon.
Sayangnya, dua kesempatan itu menjadi satu-satunya penampilan Jonathan Rea di MotoGP. Sejak 2012 hingga 2018, dirinya masih tetap mengintip peluang untuk kembali. Namun, kepindahannya ke Kawasaki pada 2015 membuat kans itu menghilang.
Secercah harapan sempat timbul ketika Dani Pedrosa menyatakan akan pensiun pada akhir musim 2018. Jonathan Rea lalu menugaskan manajernya, Chuck Aksland, untuk melobi Repsol Honda. Sayangnya, Repsol Honda kemudian memilih Jorge Lorenzo.