JAKARTA – Tontowi Ahmad telah memutuskan pensiun sebagai pebulu tangkis pada Senin 18 Mei 2020. Keputusan tersebut terbilang tidak terlalu mengejutkan karena prestasinya yang mulai meredup sejak ditinggalkan partner lamanya yakni Liliyana Natsir.
Namun begitu, kisah Tontowi/Liliyana di dunia bulu tangkis memang begitu fenomenal dengan salah satu prestasi terbaiknya meraih medali emas Olimpiade 2016. Prestasi yang apik tersebut tentu tidak lepas dari peran pelatih Richard Mainaky yang menduetkan Tontowi/Liliyana pada pertengahan 2010 setelah Nova Widianto memutuskan pensiun.
Bukan perkara mudah bagi Tontowi untuk berpasangan dengan Liliyana yang telah memiliki nama besar sebelumnya. Ia pun harus berjuang melawan rekannya di pelatnas yakni Devin Lahardi yang merupakan calon terkuat untuk menjadi pendamping Liliyana. Pasalnya duet Devin/Liliyana langsung menorehkan gelar Malaysia Grand Prix Gold 2010 saat keduanya baru dipasangkan.
Namun, Tontowi juga mendapat kesempatan seperti Devin untuk berduet dengan Liliyana di tahun yang sama. Hasilnya, Tontowi juga menorehkan gelar juara bersama Liliyana dengan memenangi Macau Open 2010. Akhirnya, seperti sebuah durian runtuh, Richard lebih memilih Tontowi ketimbang Devin untuk diduetkan dengan Butet –sapaan akrab Liliyana. Beruntung pilihan Richard tepat dan keduanya menghasilkan berbagai prestasi besar selama sembilan tahun bersama.